کابینه استرالیا ، که به عنوان کابینه فدرال نیز شناخته می شود، نهاد اصلی تصمیم گیری دولت استرالیا است. کابینه توسط نخست وزیر انتخاب می شود و متشکل از وزرای ارشد دولت است که ادارات اجرایی و وزارتخانه های دولت فدرال را اداره می کنند.
وزرا توسط فرماندار کل و با توصیه نخست وزیر که رهبر کابینه است منصوب می شوند. جلسات کابینه کاملا خصوصی است و هفته ای یک بار برگزار می شود که در آن مسائل حیاتی مورد بحث و بررسی قرار می گیرد و خط مشی تدوین می شود.
چندین کمیته کابینه وجود دارد که با حمایت اداری توسط وزارت نخست وزیر و کابینه بر روی مسائل حکومتی و سیاستی خاص متمرکز شده است. وزارت خارجه متشکل از وزرای کوچک خارج از کابینه است. همچنین تعدادی دستیار وزیر وجود دارند (که طبق قانون وزیران دولت 1952 به عنوان منشی پارلمان تعیین شده اند) مسئول یک حوزه سیاستی خاص هستند و مستقیماً به یکی از وزیران ارشد کابینه خود گزارش می دهند.
کابینه، وزارت خارجه، و دستیاران وزیر به طور جمعی، وزارت کامل مشترک المنافع دولت وقت را تشکیل می دهند. مقامات و مشاوران اجازه حضور در کابینه را ندارند و تنها وزرای کابینه و سه یادداشت بر رسمی که صورتجلسه کابینه را تهیه میکنند، میتوانند در جریان مذاکرات حضور داشته باشند.
کابینه محصول قرارداد و عمل است. هیچ اشاره ای به کابینه در قانون اساسی استرالیا وجود ندارد و تشکیل و رویه های آن موضوع هیچ قانونی نیست. نخست وزیر می تواند شکل، ساختار و عملکرد کابینه و کمیته های آن را تعیین کند.
تصمیمات کابینه (که به طور رسمی به عنوان صورتجلسات کابینه شناخته می شود) به خودی خود دارای قدرت قانونی نیستند، و مستلزم تایید وزرا، دارندگان مناصب قانونی، پارلمان یا فرماندار کل است که توسط شورای اجرایی فدرال غیر مشورتی توصیه می شود.
بالاترین نهاد اجرایی رسمی ذکر شده در قانون اساسی. در عمل، شورای اجرایی فدرال صرفاً برای تأیید و قدرت قانونی به تصمیماتی که قبلاً توسط کابینه اتخاذ شده است تشکیل جلسه می دهد
تا سال 1956 کابینه شامل تمام وزرا بود. رشد وزارتخانه در دهههای 1940 و 1950 این امر را به طور فزایندهای غیرعملی کرد، و در سال 1956، نخستوزیر لیبرال، رابرت منزیس، وزارتخانهای دو لایه ایجاد کرد که تنها وزرای ارشد آن اعضای کابینه بودند، در حالی که سایر وزرا در وزارت خارجه هستند. این رویه از آن زمان تا کنون توسط همه دولت ها ادامه یافته است، به استثنای دولت ویتلام .
زمانی که احزاب غیر کارگری در قدرت بوده اند، نخست وزیر به صلاحدید خود در مورد تمام انتصابات کابینه و وزیران به فرماندار کل مشاوره می دهد، اگرچه در عمل در انتصابات با همکاران ارشد خود مشورت می کند. هنگامی که حزب لیبرال و پیشینیان آن ( حزب ملی گرا و حزب استرالیای متحد ) با حزب ملی (یا حزب قبلی آن حزب کشور) در ائتلاف بوده اند، رهبر حزب کوچک ائتلاف حق دارد اعضای حزب خود را نامزد کند. از وزارت ائتلاف و با مشورت نخست وزیر در مورد تخصیص پورتفولیوی خود.
زمانی که حزب کارگر برای اولین بار در زمان کریس واتسون به قدرت رسید، واتسون حق انتخاب اعضای کابینه را به عهده گرفت. با این حال، در سال 1907، حزب تصمیم گرفت که کابینههای کارگری آینده توسط اعضای حزب کارگر پارلمانی انتخاب شوند، و این رویه تا سال 2007 دنبال شد. نخستوزیر حق تخصیص پورتفولیو را حفظ کرد. در عمل، نخستوزیر حزب کارگر تأثیر عمدهای بر انتخاب اعضای کابینه کارگر داشتند، اگرچه رهبران جناحهای حزبی نیز نفوذ قابلتوجهی داشتند.
بر اساس ترتیبات دو لایه وزارتی که در سال 1987 معرفی شد، هر یک از وزیران ارشد یا پرتفوی یکی از اعضای کابینه بودند. در سال 1996 توسط دولت هاوارد اصلاح شد که به موجب آن دو وزیر نمونه که یکی دادستان کل بود ، اعضای کابینه نبودند و یک نمونه دارای دو وزیر کابینه بود. در وزارتخانه های بعدی هاوارد و وزارت کار راد در سال 2007، تمام وزرای نمونه کار در کابینه بودند.
قبل از انتخابات 2007، کوین راد اعلام کرد که اگر حزب کارگر در انتخابات پیروز شود، این سنت را کنار گذاشته و خود وزارتخانه را منصوب خواهد کرد. در واقع، قانون گروهی که انتخاب وزرا را الزامی می کند، همچنان پابرجاست. راد در اولین جلسه گروه پس از انتخابات، اعضای وزارت منتخب خود را اعلام کرد و سپس اعضای گروه بدون مخالفت آنها را انتخاب کردند و بدین ترتیب شکل ظاهری انتخابات گروهی حفظ شد
اعضای هر دو مجلس نمایندگان و سنا واجد شرایط خدمت به عنوان وزیر و دبیر پارلمان هستند . لازم نیست وزیر عضو هر دو مجلس باشد، اما طبق بند 64 قانون اساسی، وزیر باید ظرف سه ماه عضویت داشته باشد. نخست وزیر و خزانه دار به طور سنتی اعضای مجلس نمایندگان هستند، اما قانون اساسی چنین الزامی ندارد.
همانطور که در سال 1987 اصلاح شد، قانون وزیر دولت 1952 حداکثر 30 وزیر را مجاز می داند. از آنجایی که اعضای یک مجلس نمی توانند در مجلس دیگر صحبت کنند، وزرای هر مجلس به عنوان نمایندگان همکاران در مجلس دیگر برای پاسخ به سؤالات و سایر رویه ها خدمت می کنند.
از سپتامبر 2023، هر دولت از زمان فدراسیون، سناتورهایی را به عنوان وزیر داشته است. سنا معمولاً یک چهارم تا یک سوم وزارتخانه را تأمین می کند. برخی از سناتورهای سابق و برخی دیگر پیشنهاد کردهاند که سناتورها نباید واجد شرایط وزیر باشند و بیان میکنند که انجام این کار برای اعضای اتاقی که به عنوان مجلس ایالتها و مجلس بازنگری عمل میکند نامناسب است و زیرا دولتها فقط در مقابل مجلس مسئول هستند.
از نمایندگان جان اوهر و سناتور بادن تیگ بیان میکنند که مزیت سناتورهایی که در وزارتخانهها خدمت میکنند این است که سنا میتواند آنها را مجبور کند به سؤالات مربوط به دولت پاسخ دهند. از زمان معرفی وزارتخانه دو لایه، جلسات هیأت وزیران فقط با حضور اعضا برگزار میشود، اگرچه سایر وزرا در صورتی که حوزهای از کارنامه آنها در دستور کار باشد، میتوانند در آن شرکت کنند.
جلسات کابینه به ریاست نخست وزیر برگزار می شود و یک کارمند ارشد دولتی برای نوشتن صورتجلسه و ثبت تصمیمات حضور دارد. از سال 1942، هر یک از اعضای کابینه یکی از اعضای حزب کارگر استرالیا، حزب لیبرال استرالیا، یا حزب ملی استرالیا بوده است
نخست وزیر مسئولیت عضویت در کابینه را بر عهده دارد، کلیه ترتیبات کابینه را برای دولت تعیین و تنظیم می کند و داور نهایی رویه های کابینه است. نخست وزیر به عنوان رئیس کابینه، دستور کار کابینه را تعیین می کند و زمان و مکان برگزاری جلسات را تعیین می کند.
نخست وزیر بحث را برای دستیابی به یک پاسخ جمعی رهبری و هدایت می کند. با این حال، در مواردی که یک تصمیم جمعی ممکن نیست، نظر نخست وزیر معتبر است.
کابینه استرالیا از سنت های سیستم کابینه پارلمانی بریتانیا پیروی می کند. این مستلزم تصمیم گیری و مسئولیت جمعی، همبستگی کابینه و رازداری است.
نقش تصمیمگیری جمعی منعکسکننده سنت پارلمانی است که اعتمادی که مجلس نمایندگان به دولتها میدهد، جمعی است، نه به وزرا. به همین ترتیب، فرماندار کل، در عمل به توصیه های وزیران، باید مطمئن باشد که آنها فقط به سیاست های دولت عمل می کنند.
در عمل این بدان معنی است که تصمیم هیئت وزیران برای همه اعضای دولت لازمالاجرا است، صرف نظر از اینکه در زمان اتخاذ تصمیم حضور داشتهاند یا نظرات شخصیشان. موضوعات در محیط محرمانه جلسات کابینه مورد بحث قرار می گیرد تا برخی از اشکال اجماع توسط نخست وزیر به عنوان رئیس کابینه خلاصه شود تا در صورتجلسه کابینه ثبت شود.
مسئولیت جمعی کابینه به وضوح در اصل همبستگی کابینه بیان می شود. در دولت هایی که از سیستم وست مینستر استفاده می کنند، اعضای کابینه باید علناً از همه تصمیمات دولتی که در کابینه اتخاذ می شود، حمایت کنند، حتی اگر با آنها موافق نباشند. وزرای کابینه نمی توانند از تصمیمات همکاران کابینه خود جدا شوند یا از تصمیمات آنها انکار کنند مگر اینکه از کابینه استعفا دهند.
اصل مسئولیت جمعی ایجاب می کند که وزرا باید بتوانند نظرات خود را صریحاً در جلسات کابینه بیان کنند، با این توقع که بتوانند آزادانه در خلوت بحث کنند و در عین حال در زمان تصمیم گیری، جبهه واحدی را در علنی حفظ کنند.
این امر به نوبه خود مستلزم آن است که نظرات بیان شده در کابینه و کمیته های کابینه، از جمله در اسناد و هر گونه مکاتبات، محرمانه تلقی شود. به این ترتیب، اسناد کابینه به طور گسترده ای از درخواست های قانون آزادی اطلاعات مصون هستند .
تمام اسناد کابینه پس از عدم نیاز یا تغییر دولت از بین می روند، به استثنای سوابق کابینه و دفترچه های کابینه که از سال 1986 پس از 30 سال منتشر می شوند. اسناد کابینه متعلق به دولت سیاسی آن روز محسوب میشود و دولتهای متوالی تنها با درخواست دسترسی دارند.
با این حال، خود اسناد از نظر قانونی محافظت نمیشوند و به شرکت پخش استرالیا (ABC) در سال 2018 اجازه میدهد تا برخی از اسناد کابینه یافت شده در کابینتهای بایگانی را منتشر کند که کلیدهای آنها گم شده و متعاقباً در یک حراج مازاد دولتی فروخته شده بود. این اسناد عملکرد درونی دولت های اخیر را فاش کرد و توسط ABC به عنوان بزرگترین نقض امنیت کابینه در تاریخ کشور شناخته شد.
مانند سایر کابینههای سیستم وستمینستر ، کمیتههای کابینه نقش مهمی در اثربخشی سیستم کابینه ایفا میکنند و راههایی را برای تصمیمگیری جمعی در مورد موضوعات سیاستی خاص فراهم میکنند. از سال 2024، کمیته های کابینه عبارتند از: کمیته امنیت ملی (NSC) بر مسائل مهم امنیتی بینالمللی با اهمیت استراتژیک برای استرالیا، سیاست حفاظت از مرزها، واکنشهای ملی به موقعیتهای در حال توسعه (اعم از داخلی یا بینالمللی) و موضوعات طبقهبندیشده مرتبط با جنبههای عملیات و فعالیتهای جامعه اطلاعاتی استرالیا تمرکز دارد.
تصمیمات شورای امنیت ملی نیازی به تایید کابینه ندارد. شورای امنیت ملی به ریاست نخست وزیر و معاون نخست وزیر به عنوان معاون و شامل دادستان کل، وزیر امور خارجه، وزیر دفاع، خزانه دار، وزیر مهاجرت و حفاظت از مرزها و وزیر کابینه است.
کمیته بررسی هزینه ها (ERC) مسائل مربوط به مخارج و درآمد بودجه فدرال استرالیا و چشم انداز اقتصادی و مالی میان سال را بررسی می کند. تصمیمات ERC باید توسط کابینه تأیید شود. ERC توسط نخست وزیر و خزانه دار به عنوان معاون رئیس اداره می شود و شامل معاون نخست وزیر، وزیر خدمات اجتماعی، وزیر بهداشت، وزیر دارایی و وزیر درآمد و خدمات مالی است.
کمیته کسب و کار پارلمانی (PBC) اولویت های برنامه قانون گذاری دولت استرالیا را در نظر می گیرد و از نخست وزیر برای ارائه بیانیه های وزیران درخواست می کند. تصمیمات PBC نیازی به تایید کابینه ندارد. PBC توسط رهبر مجلس و رهبر دولت در سنا به عنوان معاون رئیس مجلس اداره می شود و شامل مدیر تجارت دولتی در سنا، معاون رئیس مجلس و معاون وزیر نخست وزیر است.
کمیته های دیگر عبارتند از: کمیته فرعی ارتباطات دولت، کمیته فرعی سرمایه گذاری امنیت ملی، کمیته اقتصاد خالص صفر و کمیته اولویت و تحویل.
به رهبری رهبر اپوزیسیون ، اپوزیسیون در پارلمان از صفوف خود یک کابینه در سایه را برای نظارت بر وزرای دولت و معرفی خود به عنوان یک دولت جایگزین تعیین می کند. پرتفوی وزرای در سایه معمولاً با دولت مطابقت دارد.
هنگامی که احزاب لیبرال و ملی در اپوزیسیون هستند، کابینه سایه توسط رهبر اپوزیسیون با مشورت رهبر ملی ها تعیین می شود. زمانی که حزب کارگر در اپوزیسیون حضور داشته است، این گروه وزارتخانه در سایه را انتخاب کرده و رهبر نیز پورتفولیوهایی را اختصاص داده است. احزاب کوچک اپوزیسیون اغلب سخنگویانی را برای سبد کابینه منصوب می کنند، اما از آنها به عنوان کابینه سایه یاد نمی شود.